Les détaillants indépendants – des petites et moyennes entreprises – gèrent leurs activités de différentes façons. L'une des plus concluantes consiste à adhérer à un groupement opérant au niveau du commerce de gros. Les groupements revêtent des formes diverses, des simples centrales d'achat associatives aux structures participatives plus complexes. Ils peuvent opérer aux niveaux régional, national et international. Indépendamment de leur format, ils constituent un formidable atout commercial, aussi bien dans le secteur alimentaire que non alimentaire, dans des domaines allant des textiles aux produits pharmaceutiques, en passant par l'électronique.
En dehors des achats communs, les groupements soutiennent leurs membres de plusieurs façons, notamment :
- en faisant office de plateformes pour l'innovation du secteur du détail et en déployant des technologies de pointe au service d'une efficacité optimisée de la chaîne d'approvisionnement et du meilleur service à la clientèle ;
- en construisant des centres de distribution modernes et respectueux de l'environnement, qui stimulent la régénération urbaine et rurale ;
- en donnant accès au financement à leurs membres individuels lorsque les banques ne le font pas ;
- en détenant des installations comme des usines de produits de marques propres, des flottes de pêche, des sociétés logistiques, des fermes et des laboratoires ;
- en produisant des campagnes publicitaires ;
- en partageant de bonnes pratiques du secteur de détail et du commerce de gros du monde entier, y compris sur le plan de la responsabilité sociale des entreprises.
Tout cela permet à des PME durables et compétitives de prospérer. Les petits entrepreneurs du secteur du détail peuvent conserver leur indépendance et rivaliser avec de grands concurrents de leur localité sous toutes leurs formes, des commerces de proximité aux supermarchés et hypermarchés. Les bénéfices sont réinjectés dans les communautés locales au travers de dépenses locales, mais aussi via le parrainage d'équipe, d'événements locaux et de projets communautaires. Cette "touche locale" s'étend à l'entreposage de produits locaux, ainsi qu'à la promotion du développement local et régional. Les consommateurs en deviennent ainsi les premiers bénéficiaires, dans la mesure où ces caractéristiques facilitent leur choix, répondent à leurs attentes et entraînent une baisse des prix à la consommation.