Selbständige Einzelhändler führen ihre Unternehmen auf verschiedene Weise. Zu den erfolgreichsten Möglichkeiten gehört die Mitgliedschaft in einer Verbundgruppe, die auf Großhandelsebene operiert. Ausgestaltung und Struktur von Verbundgruppen sind sehr unterschiedlich. Sie reichen von einfachen Einkaufsgemeinschaften bis hin zu komplexeren, partizipativen Strukturen. Verbundgruppen können auf regionaler, nationaler und internationaler Ebene tätig sein. Unabhängig von ihrer Organisationsform ist eine Verbundgruppe für Unternehmen im Food- wie auch im Non-Food-Sektor von Vorteil – sei es in der Textil-, Arzneimittel- oder Elektronikbranche.
Abgesehen vom gemeinsamen Einkauf unterstützen Verbundgruppen ihre Mitglieder auf verschiedene Weise:
- sie fungieren als Innovationsmotor für den Einzelhandel und sorgen durch die Bereitstellung hochmoderner Technologie für höhere Lieferketteneffizienz und bestmöglichen Kundenservice;
- sie schaffen moderne und umweltfreundliche Vertriebszentren und fördern so die Wiederbelebung städtischer und ländlicher Gebiete;
- sie bieten ihren Mitgliedern den Zugang zu Finanzmitteln, wenn eine Bankenfinanzierung nicht möglich ist;
- sie unterhalten kostenintensive Einrichtungen, z.B. Fertigungsstätten für Eigenmarkenprodukte, Fischereiflotten, Logistikunternehmen, landwirtschaftliche Betriebe und Labore;
- sie erstellen Werbekampagnen;
- sie fördern und verbreiten bewährte Praktiken im Groß- und Einzelhandel aus aller Welt, wie u. a. im Bereich der sozialen Verantwortung von Unternehmen (Corporate Social Responsibility).
Dadurch können nachhaltige, wettbewerbsfähige KMU expandieren. Kleine und mittelständische Einzelhändler wahren ihre Selbständigkeit und können unabhängig vom Geschäftsformat – angefangen von kleinen Geschäften bis hin zu Super- und Verbrauchermärkten – mit großen Wettbewerbern an ihrem Standort konkurrieren. Durch lokale Ausgaben sowie durch das Sponsoring von örtlichen Veranstaltungen, Sportvereinen und Gemeinschaftsprojekten werden Gewinne in die Gemeinde zurück investiert. Dieser „lokale Touch“ erstreckt sich auch auf den Verkauf heimischer Produkte sowie die Förderung der lokalen und regionalen Entwicklung. Davon profitieren Verbraucher, weil diese Faktoren ihre Wahlmöglichkeiten erweitern, lokalen Kundenanforderungen gerecht werden und zu niedrigeren Verbraucherpreisen beitragen.